L’extrait de prêle, généralement obtenu à partir des parties aériennes stériles de Equisetum arvense L., est un ingrédient végétal utilisé depuis longtemps dans les préparations traditionnelles. La prêle est particulièrement connue pour sa teneur en composés minéraux, notamment les silicates, ainsi qu’en flavonoïdes et autres composés phénoliques. L’Agence européenne des médicaments (EMA) reconnaît certaines préparations de prêle comme des médicaments traditionnels à base de plantes pouvant être utilisés pour augmenter la production d’urine afin de favoriser le rinçage des voies urinaires dans les troubles urinaires mineurs.
L’extrait de prêle est également présent dans certains compléments destinés au soutien général des cheveux, des ongles, de la peau ou du métabolisme minéral. Cependant, ces utilisations reposent davantage sur la composition de la plante et sur des données précliniques que sur des preuves cliniques solides. Les effets observés dépendent aussi fortement de la méthode d’extraction et de la concentration du produit.
Qu’est-ce que l’extrait de prêle ?
La prêle (Equisetum arvense L.) est une plante herbacée appartenant à la famille des Equisetaceae. Pour les préparations médicinales évaluées par l’EMA, la matière végétale correspond principalement aux parties aériennes stériles séchées de la plante. Les extraits peuvent être préparés avec différents solvants et peuvent donc présenter des compositions chimiques différentes.
La plante contient notamment des silicates et de l’acide silicique, ainsi que des flavonoïdes tels que des dérivés du kaempférol et de la quercétine. Elle contient également différents composés phénoliques et de petites quantités d’autres substances végétales. La qualité de la matière première est importante car certaines espèces d’Equisetum, notamment Equisetum palustre, peuvent contenir des substances potentiellement toxiques et doivent être distinguées de E. arvense.
Comment fonctionne l’extrait de prêle ?
L’un des effets les plus étudiés de la prêle est son action diurétique légère. Un petit essai clinique randomisé chez 36 hommes en bonne santé a comparé un extrait sec standardisé de E. arvense à un placebo et à l’hydrochlorothiazide. L’étude a montré une augmentation de certains paramètres de l’excrétion urinaire avec l’extrait, mais la taille limitée de l’étude ne permet pas de tirer des conclusions générales sur son efficacité.
Les flavonoïdes et autres composés phénoliques de la prêle peuvent également contribuer à ses activités biologiques. Des recherches en laboratoire ont montré des activités antioxydantes de différents extraits de E. arvense, avec des différences importantes selon le solvant utilisé et la composition de l’extrait. Ces mécanismes sont intéressants sur le plan scientifique mais ne permettent pas à eux seuls de démontrer un bénéfice clinique chez l’être humain.
Bienfaits potentiels pour la santé
1. Soutien des voies urinaires
L’utilisation traditionnelle la mieux documentée de la prêle concerne les voies urinaires. L’EMA reconnaît certaines préparations de Equisetum arvense comme pouvant être utilisées pour augmenter la quantité d’urine et favoriser le rinçage des voies urinaires dans les troubles urinaires mineurs. Cette indication repose principalement sur l’utilisation traditionnelle de longue durée plutôt que sur des essais cliniques modernes démontrant une efficacité bien établie.
L’effet diurétique observé dans une petite étude humaine fournit une certaine plausibilité biologique à cette utilisation. Toutefois, la prêle ne doit pas être considérée comme un traitement d’une infection urinaire ou d’une maladie rénale. En cas de fièvre, de douleur à la miction, de spasmes ou de sang dans les urines, une consultation médicale est nécessaire.
2. Effet diurétique léger
Les préparations de prêle sont traditionnellement utilisées pour favoriser la production d’urine. Cet effet peut contribuer à augmenter l’élimination d’eau par les reins et explique pourquoi la plante est incluse dans certains produits destinés au confort urinaire.
Un essai clinique randomisé utilisant 900 mg par jour d’un extrait sec standardisé pendant quatre jours a observé une activité diurétique chez des volontaires sains. Cependant, il s’agissait d’une étude de petite taille et de courte durée. Les résultats ne permettent donc pas d’établir que tous les extraits commerciaux de prêle produisent le même effet.
3. Soutien antioxydant potentiel
La prêle contient plusieurs composés phénoliques et flavonoïdes qui ont montré des activités antioxydantes dans des études de laboratoire. Différents extraits de E. arvense ont notamment été évalués pour leur capacité à neutraliser certains radicaux libres et à limiter certains processus d’oxydation.
Ces résultats suggèrent que l’extrait de prêle possède un potentiel antioxydant intéressant. Toutefois, les études disponibles sont principalement chimiques ou précliniques et ne démontrent pas qu’une supplémentation en prêle apporte une protection antioxydante significative chez l’être humain.
4. Apport de composés contenant du silicium
La prêle est connue pour sa concentration relativement élevée en composés siliciés. Les parties aériennes utilisées dans les préparations traditionnelles peuvent contenir plusieurs pour cent de silice ou de silicates, bien que la quantité réellement disponible dépende de la préparation et de l’extraction.
Cette caractéristique explique pourquoi la prêle est souvent utilisée dans des compléments destinés aux cheveux, aux ongles et aux tissus conjonctifs. Cependant, la présence de silicium dans la plante ne constitue pas à elle seule une preuve que les compléments de prêle améliorent la croissance ou la résistance des cheveux et des ongles chez l’être humain.
5. Soutien potentiel de la santé de la peau
Les composés phénoliques et flavonoïdes de la prêle ont montré différentes activités biologiques dans les recherches précliniques. Une étude clinique portant sur une pommade contenant 3 % de E. arvense a observé une amélioration de certains paramètres de cicatrisation et de douleur après épisiotomie.
Cette étude concernait cependant une préparation topique spécifique et non un complément alimentaire oral à base d’extrait de prêle. Elle fournit donc seulement des données préliminaires sur une utilisation cutanée et ne permet pas de conclure que les compléments oraux de prêle accélèrent généralement la cicatrisation.
6. Potentiel anti-inflammatoire et biologique
Des recherches expérimentales indiquent que les différents composés présents dans Equisetum arvense peuvent avoir des activités biologiques diverses, notamment antioxydantes et des effets sur certaines enzymes. Des études récentes continuent d’examiner les composés phénoliques et flavonoïdes de la plante afin de mieux comprendre ces propriétés.
Ces résultats sont intéressants pour la recherche pharmacologique mais restent principalement précliniques. Il n’existe pas suffisamment d’essais humains de qualité pour considérer l’extrait de prêle comme un traitement établi des maladies inflammatoires ou métaboliques.
Sources alimentaires naturelles
La prêle n’est pas une source alimentaire courante et son utilisation comme aliment est différente de son utilisation comme plante médicinale. Les préparations destinées aux compléments alimentaires utilisent généralement les parties aériennes séchées de Equisetum arvense ou des extraits obtenus à partir de celles-ci.
Les formes courantes comprennent notamment :
- Parties aériennes séchées de Equisetum arvense
- Extraits secs aqueux
- Extraits hydroalcooliques
- Extraits liquides
- Préparations sous forme de capsules, comprimés ou poudres
- Tisanes ou préparations traditionnelles
La composition varie selon la plante, la région de culture, la période de récolte et surtout la méthode d’extraction. Les produits correctement identifiés sont importants car certaines espèces apparentées peuvent contenir des composés indésirables.
Pourquoi l’extrait de prêle est-il inclus dans les compléments alimentaires ?
L’extrait de prêle est principalement inclus dans les compléments pour son utilisation traditionnelle dans le soutien des voies urinaires et pour son effet diurétique léger. Il est également utilisé dans certaines formulations de beauté et de bien-être en raison de sa teneur en composés siliciés et en substances végétales telles que les flavonoïdes.
Les fabricants peuvent également l’associer à d’autres ingrédients végétaux ou nutritionnels dans des produits destinés aux cheveux, aux ongles, à la peau ou au soutien général. Cependant, lorsqu’un complément contient plusieurs ingrédients, il devient difficile de déterminer quelle substance est responsable d’un éventuel effet et les résultats d’études portant sur la prêle seule ne peuvent pas toujours être appliqués au produit combiné.
Sécurité et effets secondaires possibles
Les préparations traditionnelles de prêle sont généralement considérées comme bien tolérées lorsqu’elles sont utilisées dans les conditions recommandées. L’EMA rapporte toutefois que des réactions allergiques et de légers troubles gastro-intestinaux peuvent survenir. Les données disponibles ne permettent pas de considérer toutes les formes concentrées ou toutes les utilisations prolongées comme équivalentes aux préparations traditionnelles évaluées.
L’effet diurétique signifie également qu’une utilisation inappropriée pourrait modifier l’équilibre hydrique. L’EMA déconseille son utilisation lorsque la réduction de l’apport hydrique est recommandée, notamment dans certaines maladies cardiaques ou rénales. Les préparations destinées aux voies urinaires sont généralement utilisées sur une période limitée et ne doivent pas retarder la consultation médicale lorsque les symptômes persistent ou s’aggravent.
Précautions et interactions possibles
La prêle ne doit pas être utilisée pour traiter soi-même des symptômes urinaires importants ou persistants. Une attention médicale est nécessaire en cas de fièvre, de douleur ou de brûlure à la miction, de spasmes, de sang dans les urines ou d’aggravation des symptômes. Elle n’est pas recommandée chez les enfants de moins de 12 ans et son utilisation pendant la grossesse ou l’allaitement n’est pas recommandée en raison de données de sécurité insuffisantes.
Les personnes souffrant de maladies cardiaques ou rénales pour lesquelles une restriction hydrique est nécessaire devraient éviter les préparations diurétiques de prêle. L’EMA ne rapporte pas d’interactions médicamenteuses établies pour les préparations évaluées, mais les personnes prenant des médicaments régulièrement devraient demander conseil à un professionnel de santé avant d’utiliser un extrait concentré. Il est également important d’utiliser des produits correctement identifiés afin d’éviter la contamination ou la substitution par d’autres espèces d’Equisetum.
Recherches scientifiques actuelles
Études chez l’être humain
Les recherches humaines sur la prêle restent relativement limitées. Une étude randomisée en double aveugle menée chez 36 hommes en bonne santé a trouvé un effet diurétique après l’utilisation d’un extrait sec standardisé à 900 mg par jour pendant quatre jours. L’étude a également évalué la sécurité, mais son petit nombre de participants et sa courte durée limitent la portée des résultats.
Une autre étude randomisée menée chez 58 personnes présentant une hypertension artérielle de stade I a étudié 900 mg par jour d’extrait sec standardisé pendant trois mois. Une diminution de la pression artérielle a été observée, mais cette étude isolée ne suffit pas à établir la prêle comme traitement de l’hypertension. L’EMA considère d’ailleurs que les preuves cliniques disponibles ne permettent pas d’établir une utilisation thérapeutique bien démontrée de la prêle.
Études animales et précliniques
Les études précliniques montrent que les extraits de E. arvense peuvent présenter des activités antioxydantes et diverses activités biologiques liées à leurs flavonoïdes et autres composés phénoliques. Des analyses chimiques récentes ont également identifié une grande diversité de composés dans les extraits de différentes espèces d’Equisetum.
Ces recherches permettent de mieux comprendre la composition et les mécanismes potentiels de la plante, mais elles ne permettent pas de prédire directement les bénéfices d’un complément chez l’être humain. Les différences entre les espèces, les parties végétales et les méthodes d’extraction constituent également une limite importante.
Évaluation globale des preuves
Les preuves les plus acceptées concernent l’utilisation traditionnelle de la prêle pour augmenter la production d’urine et favoriser le rinçage des voies urinaires dans certains troubles urinaires mineurs. Un petit essai humain soutient l’existence d’un effet diurétique, mais l’EMA considère que les données cliniques restent insuffisantes pour établir une efficacité reconnue au sens d’un usage médical bien établi.
Les propriétés antioxydantes, la teneur en composés siliciés et les autres activités biologiques sont scientifiquement intéressantes mais nécessitent davantage d’études humaines. Dans l’ensemble, l’extrait de prêle peut être considéré comme un ingrédient végétal traditionnel avec un potentiel biologique intéressant, mais les allégations de santé plus larges doivent être interprétées avec prudence.
Questions fréquemment posées
L’extrait de prêle est-il un diurétique ?
Oui. La prêle possède une activité diurétique légère qui a été observée dans une petite étude clinique chez des volontaires sains. Cette propriété explique son utilisation traditionnelle pour augmenter la production d’urine et favoriser le rinçage des voies urinaires.
L’extrait de prêle est-il bon pour les cheveux et les ongles ?
La prêle contient des composés siliciés et est donc souvent utilisée dans les compléments destinés aux cheveux et aux ongles. Cependant, les preuves cliniques démontrant qu’un extrait de prêle améliore directement la croissance ou la solidité des cheveux et des ongles restent limitées. Il ne faut donc pas présenter cet effet comme un bénéfice cliniquement établi.
La prêle contient-elle du silicium ?
Oui. Les parties aériennes de Equisetum arvense sont particulièrement riches en silice et en silicates. La quantité réellement présente dans un complément dépend toutefois de la matière première et de la méthode d’extraction utilisée.
Peut-on prendre de l’extrait de prêle tous les jours ?
La durée d’utilisation dépend de la préparation et de son objectif. Pour l’utilisation traditionnelle liée aux voies urinaires, l’EMA indique une utilisation limitée et recommande de consulter un professionnel de santé si les symptômes persistent ou s’aggravent. Une utilisation prolongée d’un extrait concentré ne doit donc pas être considérée comme automatiquement sûre.
L’extrait de prêle est-il sûr pendant la grossesse ?
La sécurité pendant la grossesse et l’allaitement n’est pas suffisamment établie. L’EMA ne recommande donc pas l’utilisation des préparations de prêle dans ces situations en raison du manque de données suffisantes.
Conclusion
L’extrait de prêle, principalement obtenu à partir de Equisetum arvense L., est un ingrédient végétal traditionnellement utilisé pour soutenir les voies urinaires et favoriser la production d’urine. Il contient également des composés siliciés, des flavonoïdes et différents composés phénoliques qui ont montré des activités biologiques intéressantes dans les recherches expérimentales.
Les données humaines restent cependant limitées. Un effet diurétique léger a été observé dans une petite étude clinique, tandis que d’autres recherches suggèrent des effets potentiels sur certains paramètres cardiovasculaires ou cutanés. Ces résultats nécessitent une confirmation par des études plus importantes et mieux contrôlées. La prêle doit donc être considérée principalement comme un ingrédient traditionnel de soutien plutôt que comme un traitement établi d’une maladie.